慢性胃炎分为非萎缩性胃炎和萎缩性胃炎，萎缩性胃炎被称为癌前病变，很多的媒体宣传甚至把萎缩性胃炎与胃癌划等号，让很多萎缩性胃炎病人内心产生恐慌，认为迟早会转变成胃癌。其实有些担心是多余的。
萎缩性胃炎并不是胃容积萎缩了，而是指胃的粘膜层变薄了。
非萎缩性胃炎与萎缩性胃炎的区别在于是否存在胃粘膜固有腺体的萎缩。大多数胃癌的发展遵循如下规律：非萎缩性胃炎→萎缩性胃炎→肠上皮化生→上皮内瘤变→癌。多数慢性非萎缩性胃炎患者病情较稳定，但反复或持续幽门螺杆菌感染、不良饮食习惯等等均为加重胃黏膜萎缩和肠化的潜在因素。在这些因素作用下，胃粘膜腺体逐渐发生萎缩，甚至引起肠上皮化生。一般来说轻、中度粘膜萎缩是可逆的，轻度萎缩性胃炎在老年人中比较常见，是年龄增长的表现，并不需要天天吃药，而重度萎缩可逆性很小。
萎缩程度越重，肠化出现越多，即便有了肠上皮化生也不必太紧张，有学者对胃粘膜肠化的病人随访调查了10年，癌变率仅为1.9％。所以事实上，萎缩性胃炎只有极少数一部分可能发展为胃癌（我国大约为1%，而西方国家癌变率在10%）。其中中重度萎缩性胃炎并且伴有中重度肠化或不典型增生者，发生胃癌的风险大大增加。上皮内瘤变也就是不典型增生或者异性增生，低级别上皮内瘤变相当于轻至中度不典型增生，高级别上皮内瘤变相当于重度非典型增生或异型增生或原位癌。研究显示低级别上皮内瘤变发生胃癌的机率约为0～23%，而高级别者约为60％～85%。
萎缩性胃炎如何治疗？
首先是去除诱因，戒烟酒，保持良好的饮食习惯，规律进食，忌过咸、过烫及辛辣刺激食物，避免使用损害胃粘膜的药物，比如阿司匹林、消炎痛等等。轻度萎缩性胃炎如果没有什么不适，可以不用服药治疗。如果有反酸、嗳气、胃痛等症状，可以服用胃蛋白酶合剂，也可选用多酶片或胰酶片治疗，以改善消化不良症状。对于幽门螺旋杆菌阳性者需要抗HP治疗。胆汁反流及胃动力不足者可以口服胃粘膜保护剂达喜等，以及胃动力药物莫沙必利或者伊托必利。低酸无酸或有胃体萎缩的萎缩性胃炎患者，可以肌注五肽胃泌素治疗。
对慢性萎缩性胃炎患者，为了监视病变的动态变化，需要定期复查胃镜。复查胃镜的时间，对于一般性萎缩性胃炎2-3年1次；伴不完全性肠上皮化生或轻度上皮内瘤变者1年1次；伴中度上皮内瘤变者3－6个月左右1次（如有明确病灶应做内镜下剥离术）；对发现是重度上皮瘤样变，即行超声内镜后发现病灶位于粘膜层，也可行内镜下剥离术。