性肠炎年第一次发生在伦敦，从那时开始，在全世界很多国家都报道了该病。坏死性肠炎已经在肉鸡、产蛋母鸡、火鸡以及鹌鹑上诊断出来。据估计坏死性肠炎在商业化肉鸡群中的影响已经上升到40%以上，在美国每只肉鸡在上面的花费约占据总成本的5%。
坏死性肠炎是由Clostridiumperfringens(产气荚膜梭菌)产生的毒素引起的。产气荚膜梭菌生长在肉鸡的小肠部位。它是一种细菌，厌氧条件下生长，并生产出能够抵抗干燥、热、算以及其他不利条件的孢子。由这种细菌产生的孢子在水、土壤、饲料、粪便以及其他环境内随处可见。
病因
虽然，少数产气荚膜梭菌在健康家禽的小肠部位也能普遍发现，但是它们不会致病。在正常情况下，肠道内的有益菌能够保持肠道内的产气荚膜梭菌数量很低。
但是，当小肠内的条件发生变化时，产气荚膜梭菌数量会增加，会产生过量毒素导致疾病发生。
任何能对小肠产生刺激的因素都可以导致坏死性肠炎的发生，应激;肠道疾病(尤其是寄生虫病);肠道寄生虫(尤其是线虫);霉菌产生的免疫抑制剂(毒枝菌素);鸡贫血病毒;甘保罗病或者马立克氏病尤其与这种病有联系。
征状
坏死性肠炎在2-5周龄饲养在垫料上的肉鸡以及7-12周龄的火鸡上发生比较普遍。通常，急性肠炎会导致鸡快速死亡。
如鸡出现严重抑郁、食欲降低、带血腹泻、眼睛紧闭或者羽毛凌乱症状时，通常会很快死亡。死亡鸡只表面看上去类似脱水，从里向外很快腐烂。
解剖死亡鸡只时，发现鸡似乎有寄生虫病，但是小肠充满气体、软而且充满恶臭的褐色液体。疾病早期，小肠可能还有溃疡或者肠表面有亮*色斑点。在疾病后期，小肠内表面会含有看上去*色膜状通常类似“土耳其毛巾”样的东西。
这些疾病在鸡群中逗留5-10天，死亡率可达2-50%。
坏死性肠炎的临床症状很容易鉴别，亚临床(轻度)疾病不容易辨别。有亚临床坏死性肠炎的鸡群只是看上去精神不好或者采食量和生长性能较低。但是，科学家相信亚临床坏死性肠炎对鸡群生产性能和鸡场利润的影响比临床坏死性肠炎大。
预防、控制和治疗
抗生素如杆菌肽、青霉素或者林肯霉素可以用于治疗坏死性肠炎，但是使用抗生素一般无用，因为该病发展很快，产生的毒素可以导致无法弥补的肠道伤害。因此，预防坏死性肠炎比治疗更有效。然而不幸的是，我们不可能预知所有可能导致该病发生的因素从而作出反应。但是，考虑到生产性能和经济方面的因素，尽量保证做到以下几个方面：将应激降到最低，维护好饲料储存以及输送系统，寄生虫和球虫控制工作要做好。
任何导致家禽应激的因素都可能会改变肠道环境，促进产气荚膜梭菌生长，从而产生毒素。应激来自各种不同的因素，合理的禽舍环境的建立和管理都是控制应激最显著的办法。
考虑到必须提供饲料原料和电力用于家禽生长，合适的饲料加工也是很重要的。给家禽饲喂堆放时间长久、潮湿的饲料会促进产气荚膜梭菌生长增殖，从而生产毒素，因此应该避饲喂这种饲料。几乎所有的毒素都能降低鸡群的疾病免疫力，当然毒素对肠道伤害也是必然的。即使毒素不存在，含霉菌的饲料适口性很差，新鲜饲料中的养分也会减少。因此，饲料的加工储存设备的维护是很重要的。
啮齿动物和野鸟(含有寄生虫)通常是病原菌和寄生虫传播的载体。因为。微生物和害虫能导致鸡群产生疾病和应激，因此控制好这些病原是很重要的。
球虫病导致的肠道损失通常更容易引发坏死性肠炎的形成。因此，控制好球虫病在鸡群中的发生是极其重要的。各家禽公司执行球虫控制方案时，管理措施不严谨通常会导致这些方案失败。
包括控制坏死性肠炎在内的最重要的管理是定期收集和处理死亡家禽。如果死亡家禽及时处理，鸡群会出现相互啄羽现象，从而导致家禽感染大量产气荚膜梭菌，使疾病进一步传播。
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